Il sogno americano si spezza a Seattle. Gli Stati Uniti salutano il loro Mondiale davanti al proprio pubblico con una sconfitta netta contro un Belgio che domina dall’inizio alla fine e stacca il pass per i quarti con pieno merito. Finisce 4-1, con Charles De Ketelaere assoluto protagonista della serata e Lukaku che firma il poker nel recupero con un’esultanza destinata a far discutere.
Garcia sorprende tutti lasciando in panchina De Bruyne e Lukaku dall’inizio, ma la scelta si rivela azzeccata. Il Belgio parte aggressivo, con Trossard e Lukebakio che spingono sulle fasce e De Ketelaere che interpreta il ruolo offensivo con grande intelligenza. Al 9′ arriva già il vantaggio: cross preciso di Trossard, Ream si fa sorprendere e De Ketelaere infila da pochi passi. Gli Stati Uniti faticano a costruire gioco e si affidano quasi esclusivamente alle iniziative individuali, ma alla mezz’ora trovano il pareggio in modo fortunoso: punizione di Tillman deviata in maniera decisiva da Vanaken che beffa Courtois. L’entusiasmo del pubblico di Seattle dura però appena due minuti, il tempo che serve a De Ketelaere per colpire di testa su un altro pallone perfetto di Trossard e firmare la doppietta personale. Si va all’intervallo sul 2-1.
Nella ripresa gli americani cercano di reagire con i cambi, ma continuano a concedere troppo in fase difensiva e l’episodio che chiude la partita è di quelli che bruciano: Freese esce dall’area per controllare un lancio lungo, perde incredibilmente il pallone, De Ketelaere recupera e serve Vanaken che appoggia in porta a porta vuota. Tre a uno, partita archiviata. Nel recupero entra Lukaku e trova subito la rete del 4-1, poi si lancia in un’imitazione della celebre Trump dance che inevitabilmente farà parlare anche fuori dal campo. Tra le note negative per gli USA c’è anche l’infortunio di Pulisic, costretto ad abbandonare il campo dopo un colpo a un piede: una serata da dimenticare sotto ogni aspetto.
Il Belgio lancia un messaggio chiaro alle avversarie rimaste e ora si prepara ad affrontare la Spagna in un quarto di finale che mette di fronte due delle nazionali più talentuose del torneo. Sarà uno spettacolo.
